Leger Colombia bevrijdt Ingrid Betancourt
2 jul 08
Met een opzienbarende bevrijdingsactie heeft het Colombiaanse leger woensdag een einde gemaakt aan de gijzeling van de Frans-Colombiaanse politica Ingrid Betancourt (46) en veertien andere gegijzelden.
Betancourt, een voormalig kandidate voor het presidentschap, was bijna 6,5 jaar in handen van rebellen van
de extreem linkse FARC-beweging. Ze gold als de prominentste gekidnapte van de FARC.
Betancourt kwam enkele uren na haar bevrijding uit de Colombiaanse jungle aan in de hoofdstad Bogota. Zij
werd opgewacht door haar moeder en andere verwanten, die ze voor de eerste keer na haar jarenlange lijdensweg
in de armen kon sluiten. Samen met Betancourt arriveerden ook de andere geredde ex-gegijzelden:
elf Colombianen en drie Amerikanen. De Amerikanen, die in 2003 tijdens een antidrugscontrole in een
vliegtuigje waren neergehaald, vlogen vrijwel meteen verder richting Verenigde Staten.
In een verklaring prees een bleke, maar lachende Betancourt het Colombiaanse leger voor de "vlekkeloze"
bevrijdingsoperatie, die verliep zonder dat één schot werd gelost. "We zijn het
Colombiaanse leger. Jullie zijn vrij", was het eerste wat Bentancourt en haar lotgenoten te horen kregen
nadat als guerrillastrijders en hulpverleners vermomde militairen de twee gijzelnemers gevangen hadden
genomen. Een van hen was de leider van de bewakers van de gijzelaars.
Ondanks haar beproeving, sprak Betancourt verzoenende woorden: "Ik geloof dat dit een teken van vrede voor
Colombia is, dat we vrede kunnen vinden". Ze vertelde verder dat ze de afgelopen zes jaar een paar keer
ernstig ziek is geweest. Ze bedankte "God en de Colombiaanse soldaten" voor haar redding. Betancourt was op
23 februari 2002 gevangengenomen, kort nadat ze de FARC had opgeroepen te stoppen met ontvoeringen.
De Amerikaanse regering blijkt de Colombiaanse autoriteiten te hebben geholpen bij de bevrijdingsoperatie.
Washington speelde een actieve rol, aldus een woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad.
Sinds de drie Amerikanen gevangen werden genomen, is in samenwerking met Bogota een bevrijding voorbereid.
Washington leverde ook "specifieke ondersteuning", maar de zegsman wilde daar niet nader op ingaan.
Op het tijdstip van de operatie was de presidentskandidaat van de Republikeinen, John McCain, in Colombia. De
Colombiaanse president Alvaro Uriba had hem van te voren op de hoogte gebracht van de operatie. McCain was op
weg naar Mexico toen hij vernam dat de bevrijdingsactie succesvol was verlopen.
De operatie Jaque (Schaakmat) vond plaats in de jungle van het Zuid-Colombiaanse departement Guaviare.
Volgens de autoriteiten zijn de gijzelaars met een list gered. De FARC dacht de gegijzelden met helikopters
van een hulporganisatie naar rebellenleider Alfonso Cano te kunnen vervoeren. De toestellen waren echter van
het leger.
Vanuit de hele wereld kwamen verheugde reacties op de bevrijding. De Amerikaanse president George Bush zei
telefonisch tegen Uribe dat hij "een sterk leider is". Ook de Franse president Nicolas Sarkozy belde met
Uribe om hem te feliciteren: "Aan de nachtmerrie is een einde gekomen". Sarkozy verscheen daarna op de Franse
televisie met de kinderen van Betancourt en haar zus. Vervolgens vertrok de familie met de Franse minister
van Buitenlandse Zaken, Kouchner, naar Colombia.
(Bron: ANP)