Balkenende brengt bliksembezoek aan Irak
7 jan 04
Premier Balkenende heeft woensdag namens de regering volledige steun uitgesproken voor het werk van de
ruim 1100 Nederlandse militairen in Irak, in "moeilijke en onzekere tijden". Hij verwees daarmee rechtstreeks
naar de aanhouding en latere vrijlating van de 43-jarige marinier Eric O.
Balkenende deed dat woensdag voor ongeveer 350 manschappen in de eetzaal van het marinierskampement in het
Iraakse As Samawah. De premier was daar woensdag om 15.15 uur per transporthelikopter aangekomen voor een
bliksembezoek aan de mariniers.
"Ik ben me zeer bewust van de de pijn die u heeft over de nasleep van het schietincident", zei Balkenende
over het besluit om de 43-jarige sergeant-majoor Eric O. op verdenking van moord, doodslag dan wel dood door
schuld aan te houden. "Dit was geen besluit van Defensie of van de politiek", zei Balkenende.
Hij wees meerdere keren op de onzekerheid die er voor de mariniers de afgelopen dagen heerste als gevolg van
de arrestatie en op de onduidelijkheid over de precieze toedracht van het incident. Hij ontkende dat er
sprake is van onzekerheid over de vraag wanneer een marinier geweld mag gebruiken.
Balkenende zei dat alle commotie in Nederland voor hem een bewijs was van het grote meeleven van de
Nederlandse bevolking. "Dat zegt iets over de waardering voor uw werk. U doet zeer belangrijk werk voor de
toekomst van Irak en daarvoor wil ik met dit bezoek respect tonen", aldus de premier.
Het bezoek van Balkenende is enige weken geleden in het diepste geheim gepland. Eerder deze week werd de
knoop doorgehakt om het bliksembezoek inderdaad te brengen. Staatssecretaris Van der Knaap is al een dag in
Irak. Balkenende vertrekt woensdagavond al weer om ongeveer 19.00 uur.
Na afloop van zijn toespraak voor de manschappen stelde Balkenende uitdrukkelijk dat het schietincident en de
vrijlating dinsdag van de nog altijd van moord verdachte Eric O. van geen enkele invloed is geweest op de
uiteindelijke planning van zijn bezoek. Hij zei verder begrip te hebben voor sentimenten in Nederland van
onrecht over de handelwijze van het Openbaar Ministerie. "Maar", zei Balkenende, "militairen en het Openbaar
Ministerie hebben gescheiden verantwoordelijkheden. Zo werkt de rechtsstaat."
Balkenende maakte ook kennis met de Britse generaal-majoor Stewart, die commandant is van de multinationale
divisie, waaronder de Nederlanders vallen. Opmerkelijk was dat Stewart toegaf dat hij zeer verbaasd was
geweest over het optreden van het Nederlands OM. "Wij Britten weten uit eigen ervaring, onder meer vanuit
Noord-Ierland, dat je een onderzoek eerst goed moet afronden voor dat je een verdenking publiekelijk maakt.
Dit was zeker niet de beste methode."
(Bron: ANP)