Offensief tegen al-Qaeda begonnen
19 mrt 04
De Pakistaanse regering is een groot offensief begonnen tegen een groep al-Qaeda-strijders, die zich
verschanst in een fort bij de grens met Afghanistan. Dat meldt een woordvoerder van het Pakistaanse
leger.
Pakistaanse troepen hebben het fort, met daarin zo'n 200 al-Qaeda-aanhangers, de afgelopen dagen omsingeld.
Daarbij zouden door schotenwisselingen tientallen doden zijn gevallen. De al-Qaeda-leden hadden tot 08.00 uur
vanmorgen de tijd gekregen om zich over te geven. Inmiddels zou de vesting worden aangevallen met
helikopters.
Onder de strijders zou de tweede man van al-Qaeda zijn, Ayman al-Zawahiri. De Pakistaanse president Musharraf
wilde in een interview met CNN niet bevestigen dat al-Zawahiri zich in het fort bevindt. Hij denkt wel dat er
"een belangrijk persoon" in het fort zit, maar hij weet niet wie.
Musharraf zei verder dat het felle verzet van de al-Qaedastrijders erop wijst dat ze iets belangrijks
verdedigen. Meestal maken de strijders zich uit de voeten bij de nadering van het Pakistaanse leger of
Amerikaanse troepen.
Al-Zawahiri verkeert meestal in het gezelschap van al-Qaeda-leider Osama bin Laden. Volgens een Pakistaanse
regeringsfunctionaris is dat nu niet het geval.
De Egyptenaar al-Zawahiri staat hoog op de Amerikaanse lijst van meest gezochte terroristen. De rechterhand
van Osama bin Laden wordt verdacht van betrokkenheid bij de aanslagen op de Amerikaanse ambassades in Dar
es-Salaam en Nairobi in 1998. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een beloning van 25
miljoen dollar op het hoofd van de Egyptenaar gezet.
De beloning voor de tip die leidt tot de arrestatie van Bin Laden is door de Amerikaanse regering verdubbeld.
Op het hoofd van de al-Qaeda-leider staat daardoor nu een bedrag van vijftig miljoen dollar. Het Huis van
Afgevaardigden is unaniem akkoord gegaan met het voorstel van de regering-Bush.
(Bron: NOS Nieuws)