Iraakse groepen gijzelen buitenlandse burgers
8 apr 04
Tegenstanders van de internationale coalitietroepen hebben voor het eerst sinds het begin van de
interventie in Irak buitenlandse burgers tot hun doelwit gemaakt. Opstandelingen ontvoerden drie Japanners,
twee christelijke Palestijnen en zeven Zuid-Koreanen. De Koreanen zijn weer vrijgelaten, de andere
buitenlanders zitten nog vast.
De onbekende Iraakse groep Saraya al-Mujahideen heeft de verantwoordelijkheid voor de gijzeling van drie
Japanners opgeëist. De Arabische nieuwszender Al-Jazeera toonde donderdag videobeelden van de Japanners
en liet een verklaring horen van Saraya al-Mujahideen. Daarin stelde de groep dat hij de drie levend zal
verbranden als Japan zijn militairen niet binnen drie dagen uit Irak haalt.
Volgens Al-Jazeera gaat het om de 18-jarige journalist Noriaki Imai, de 32-jarige fotojournalist Soichiro
Koriyama en de 34-jarige hulpverleenster Nahoko Takato. Het Japanse persbureau Kyodo meldde dat familieleden
Imai en Takato op de video hebben herkend. De drie zouden in Zuid-Irak zijn ontvoerd.
Een regeringswoordvoerder liet weten dat Tokio vooralsnog geen reden ziet de ongeveer 5500 militairen uit
Irak te halen. De troepen zitten in hetzelfde gebied als de Nederlanders. Hun mandaat is strikt gelimiteerd
tot humanitair werk. Ze mogen op grond van de grondwet nadrukkelijk niet meedoen aan
oorlogshandelingen.
Ten westen van Bagdad namen opstandelingen woensdagavond zeven Zuid-Koreaanse leden van een christelijke
organisatie gevangen. De Zuid-Koreanen waren onderweg van de Jordaanse hoofdstad Amman naar Bagdad. Donderdag
lieten de gijzelnemers de Zuid-Koreanen vrij.
Blijkens beelden van een Iraans tv-station zijn ook twee, waarschijnlijk christelijke, Palestijnen uit
Oost-Jeruzalem ontvoerd. De opstandelingen betichten de twee van spionage voor de joodse staat. Een van de
ontvoerde mannen werkt in Irak in opdracht van het Amerikaanse overheidsbureau voor ontwikkelingssamenwerking
USAID.
Tussen opstandelingen en buitenlandse militairen is donderdag opnieuw gevochten. In de soennitische stad
Fallujah zei de directeur van het grootste ziekenhuis dat sinds dinsdagavond 280 tot driehonderd doden zijn
gevallen. Meer dan vierhonderd mensen zouden gewond zijn geraakt. Amerikaanse militairen proberen in deze
stad ten westen van Bagdad opstandelingen uit te schakelen, maar maakten donderdagmiddag pas op de plaats om
op versterkingen te wachten. Sluipschutters schoten donderdag twee Amerikanen in Fallujah dood. Getuigen
lieten weten dat duizenden sjiitische en soennistische Irakezen er in zijn geslaagd de Amerikaanse
controleposten rond Fallujah te passeren. Ze zouden de belegerde opstandelingen van voedsel en medicijnen
hebben voorzien.
In Baladrooz ten noorden van Bagdad kwamen vijf Irakezen om het leven toen een bom ontplofte. Door de
explosie raakten achttien personen gewond.
Amerikaanse militairen stuurden versterkingen naar Karbala ten zuiden van Bagdad. Die moeten de bijna 500
Bulgaren assisteren. Karbala is het toneel van felle gevechten tussen coalitietroepen en aanhangers van de
radicale sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr.
De buitenlandse troepen in de sjiitische regio's hebben niet alleen te maken met opstandelingen, maar ook met
vele duizenden moslims die komend weekeinde ceremonies willen bijwonen. Paul Bremer, de Amerikaanse
bewindvoerder in Irak, waarschuwde de pelgrims waakzaam te zijn. Hij zei dat ze het doelwit van
opstandelingen kunnen zijn.
De Amerikaanse bevelhebber in Irak, generaal Ricardo Sanchez erkende dat het Mahdi Leger van Al-Sadr de
zuidelijke steden Najaf en Al-Kut in handen heeft. Sanchez kondigde aan dat de coalitietroepen Al-Kut spoedig
zullen bevrijden.
Minister van Defensie Donald Rumsfeld zei dat de Verenigde Staten vastbesloten zijn een eind te maken aan het
geweld in Irak. Hij liet weten dat Washington daarom ervaren militairen langer wil laten dienen in het
land.
De krant The Washington Post meldde donderdag dat de regering-Bush zeker twaalf landen heeft gevraagd troepen
te sturen naar Irak. Onder de benaderde landen zouden Frankrijk, India en Pakistan zijn. Deze landen waren
fel tegen de Amerikaans-Britse interventie in Irak gekant.
(Bron: ANP)