Iraakse minister geeft rebellen Najaf nog uren

De Iraakse minister van Defensie heeft de sjiitische rebellen in Najaf nog enkele uren gegeven om zich over te geven. Anders zullen de opstandelingen "weggevaagd" worden, aldus minister Hazim al-Shalaan.

Indien nodig nemen militairen later op de dag met geweld de heilige Imam Alimoskee over, bezwoer de bewindsman. Het ultimatum is het zoveelste in een serie dreigementen tegen de volgelingen van de sjiitische opstandelingenleider Muqtada al-Sadr. De strijd om het gezag in de heilige stad Najaf begon drie weken geleden.

"We zijn in onze laatste uren. Deze avond zullen Iraakse troepen de deuren van het heiligdom bereiken, het onder controle hebben, en het Mahdileger oproepen de wapens neer te leggen", aldus de minister. "Als ze dat niet doen, zullen we ze wegvagen."

Ooggetuigen meldden dat Amerikaanse tanks in de omgeving van de Imam Alimoskee dinsdag versterking kregen. Militairen van het Iraakse leger hebben zich voor het eerst ook in het strijdperk gemengd.

(Bron: ANP/Reuters)