Troepen VS beginnen groot offensief Falluja
8 nov 04
Het aangekondigde grootschalige offensief van vele duizenden Amerikaanse en Iraakse troepen in de stad
Falluja is maandag definitief en in alle hevigheid begonnen. De Iraakse interim-premier Allawi, die in het
weekeinde al de noodtoestand afkondigde in grote delen van zijn land, gaf maandagmiddag formeel het groene
licht voor de operatie.
De militaire ingreep, die Phantom Fury is gedoopt, moet de stad "zuiveren" van opstandelingen met het oog op
de verkiezingen in januari. De Amerikaanse minister van Defensie Rumsfeld zei maandagavond in Washington dat
het offensief "hard zal zijn en en de nodige tijd zal vergen.
De rebellen, naar schatting 2000 tot 5000 personen, hebben zich al maandenlang kunnen voorbereiden op het
offensief. Meer dan een halfjaar geleden werd er al gerept over een "beslissende" militaire opmars. Het is
overigens onduidelijk of de rebellen in Falluja momenteel onder een gemeenschappelijk commando staan of dat
het veeleer gaat om onafhankelijk opererende bendes en zelfmoordcommando's.
Een deel van de strijders zou buitenlandse moslimextremisten zijn. Twee van hen, Marokkanen, zijn volgens
Allawi maandag gearresteerd. Een flink aantal opstandelingen zou overigens al op de vlucht zijn geslagen. De
Amerikanen bestookten de door burgers al grotendeels verlate stad maandag met artillerie en met
gevechtsvliegtuigen en helikopters. In de stad is het water en de stroom afgesloten.
De Amerikaanse opperbevelhebber in Irak, Casey, zei dat uiteindelijk tussen de 10.000 en 15.000 militairen,
Amerikaanse en Iraakse, aan de operatie zullen meedoen. Volgens de Iraakse minister van Defensie zal het
offensief dinsdag al een beslissende fase ingaan.
Amerikaanse manschappen begonnen hun actie met de inname van twee bruggen over de Eufraat en een ziekenhuis
aan de westzijde van de stad. Door deze acties vielen al zeker veertig doden. Een Amerikaanse
legerwoordvoerder zei maandag tegen The Washington Post dat de Amerikanen het hospitaal, een vermeend
"terroristenhol", willen beschermen.
"We willen voorkomen dat de 'bad guys' ambulances gaan gebruiken om onze manschappen en onschuldige burgers
aan te vallen." Allawi nam op zijn beurt aanvullende maatregelen zoals de sluiting van de internationale
luchthaven bij Bagdad voor 48 uur en de voorlopige sluiting van de grenzen met Jordanië en Syrië.
Allawi wil daarmee voorkomen dat "terroristen" de wijk kunnen nemen naar het buitenland. In Falluja is sinds
maandagmiddag 16.00 uur een uitgangsverbod van kracht. Falluja geldt als een bolwerk van soennitisch verzet
tegen de Iraakse overgangsregering en tegen de coalitietroepen.
In de stad zou de Jordaniër Abu Musab al-Zarqawi zich ook ophouden, samen met mogelijk tot een paar
duizend van zijn gewapende getrouwen. Al-Zarqawi wordt verantwoordelijk gehouden voor talrijke ontvoeringen,
moorden en aanslagen in het Arabische land. Hij is een zelfverklaard aanhanger van Osama bin Laden.
De opstandelingen in Falluja namen naar eigen zeggen maandag tientallen Amerikaanse militairen en meer dan
honderd Iraakse gardisten gevangen. De 36 Amerikanen en 103 Irakezen zouden zijn opgepakt tijdens hevige
gevechten in een industriewijk in het oosten van de stad.
De uitkomst van de strijd in Falluja is cruciaal voor de machtsbasis van Allawi en daarmee voor de
coalitietroepen, de Nederlanders incluis. De verkiezingen in januari worden gezien als een zeer belangrijke
stap van Irak op weg naar een democratisch bestel.
Een gemankeerde stembusgang, door aanhoudend bloedig verzet in steden als Falluja, zou de geloofwaardigheid
van het beleid van Allawi en van de Amerikaanse regering (verder) kunnen ondermijnen. Het is beide partijen
er dan ook alles aan gelegen om in Falluja te zegevieren.
Buitenlandcoördinator Solana van de Europese Unie zei maandag overigens ronduit te betwijfelen of er
eind januari verkiezingen kunnen worden gehouden, gezien het geweld in Falluja en daarbuiten.
(Bron: ANP/AFP)