Maxime Verhagen
14 feb 07
Als er één man was op wie premier en CDA-leider Jan Peter Balkenende de afgelopen vijf jaar steeds kon bouwen, dan was het wel Maxime Verhagen.
De fractieleider in de Tweede Kamer was zijn belangrijkste steunpilaar in de onafzienbare reeks politieke
conflicten en crisissituaties waarmee de drie kabinetten-Balkenende te kampen hadden.
Zodra er problemen opdoemden, stond Verhagen paraat. Hij overlegde achter de schermen met de coalitiegenoten,
smeedde compromissen en tackelde in de Tweede Kamer de kritiek uit de oppositie. Dat laatste gebeurde meestal
weinig zachtzinnig. De Ausputzer van het CDA werd de soms vileine Verhagen wel genoemd.
Ook in de afgelopen verkiezingscampagne kon Balkenende het vuile werk met een gerust hart aan zijn adjudant
over laten. Met zijn aanvallen op de 'bejaardenbelasting' en zijn slogan 'Met Bos bent u de klos' dreef hij
de PvdA tot wanhoop. Geliefd heeft hij zich bij de latere coalitiepartner dan ook bepaald niet gemaakt. "Een
permanent gifgas verspreidend serpent" noemde een boze sociaaldemocraat hem vlak na de verkiezingen tijdens
een PvdA-bijeenkomst in Utrecht.
Maar het kan verkeren. Verhagen wordt nu minister van Buitenlandse Zaken in hetzelfde kabinet waarin
PvdA-leider Wouter Bos het departement van Financiën beheert. De vijand van weleer is een politieke
bondgenoot geworden.
Waarschijnlijk zullen de PvdA'ers die zo'n hekel aan hem hadden snel ontdekken dat Verhagen ook zijn
aangename kanten heeft. Hij heeft gevoel voor humor, is niet zonder zelfspot en beschikt als katholieke
Limburger over het vermogen pragmatische oplossingen te vinden. In de persoonlijke omgang kan hij gemoedelijk
en joviaal zijn. Een schallende lach is zijn handelsmerk.
Verhagen, geboren op 14 september 1956 in Maastricht, kreeg de politieke belangstelling van huis uit mee.
Zijn grootvader zat veertig jaar in de gemeenteraad van Sittard. Zijn vader Pierre was wethouder in
Maastricht en lid van Gedeputeerde Staten van Limburg.
Ook Maxime werd na zijn studie geschiedenis in Leiden gemeenteraadslid in zijn toenmalige woonplaats
Oegstgeest. Van 1989 tot 1994 was hij europarlementariër. Vervolgens kwam hij in de Tweede Kamer, waar
hij zich aanvankelijk vooral bezighield met buitenlands beleid en asielzaken. In 2002 werd hij
fractievoorzitter.
Verhagen had al eerder naar Buitenlandse Zaken gewild. Dat was begin 2004, toen de post vacant kwam omdat
Jaap de Hoop Scheffer tot NAVO-chef werd benoemd. Maar Verhagen stelde het partijbelang boven zijn
persooonlijke ambities en bleef in de Tweede Kamer. Als beloning mag hij nu alsnog de scepter gaan zwaaien op
het departement van zijn voorkeur.
(Bron: ANP)