Golf van Aden: 'Welkom in de Golf van Aden'

Golf van Aden, 19 juni
We passeren het beruchte piratennest Eyl in het Somalische Puntland. Hier ligt volgens recente berichtgeving van de BBC en Al Jazeera de 'Marathon',
een onder Antiliaanse vlag varend vrachtschip van een Zaanse reder.

Marathon
Het langzame en lage schip werd begin mei gekaapt toen het op eigen houtje door de Golf van Aden voer. De Zeven Provinciën koerste er onmiddellijk op af maar de Zaanse reder gaf de voorkeur aan een vreedzame oplossing. Dat betekent dat hij tenminste een miljoen USD zal moeten ophoesten, al zou volgens experts de gemiddelde losgelden dit jaar al zijn gestegen naar zo'n 2 miljoen.

Transit corridor
Na twee dagen varen over woelige baren naderen we onze bestemming; vanavond komen we aan bij de 'international recommended transit corridor' in de Golf van Aden. Dat is het gebied dat vrij moet worden gehouden van piraten zodat koopvaardijschepen veilig kunnen passeren.

De NAVO beschikt daarvoor nu over 4 fregatten maar nog eens 25 schepen van de EU, de VS, Rusland & China zijn er actief. Volgens commandant Ramaekers worden er recent grote stappen gemaakt in de coördinatie van al die oorlogschepen. Ook het systeem van de veilige corridor, aangevuld met escorte-varen, werpt volgens hem zijn vruchten af. Toch zijn er in dit eerste half jaar van 2009 al zo'n 130 aanvallen door piraten geregistreerd; nu al meer dus dan de 110 incidenten in heel 2009.



Testen
Op dek van de Zeven Provinciën worden alle wapens getest. De .50mm knalt oorverdovend terwijl het reusachtige koperen hulzen uitspuwt. Het is nog niets vergeleken met het kanon op het voordek. Bij elk schot trilt het hele schip.

Camera
Filmen is niet altijd eenvoudig. De mini-camera die we bij schietoefeningen aan dek kunnen schroeven raakt van streek van de enorme trillingen. Tijdens tochtjes met de rubberboten zit de lens al snel onder de druppels. Ook onze grote camera moet na iedere opname volledig worden gereinigd van vocht en zout.

Actie
Niet alleen bij de bemanning stijgt de spanning. Ook wij worden nerveuzer. Ondanks onze lange reis op de Zeven Provinciën zitten we maar twee dagen daadwerkelijk in de Golf van Aden. In die twee dagen moet er dan maar net actie zijn. We willen immers niet met lege handen in Hilversum aankomen. Als commandant Raemakers door het commandoschip wordt gepeild of hij weer een escorte wil doen de komende dagen is het dan ook even schrikken. Maar hopen dat dat niet doorgaat.



Machocultuur
Ondanks hitte en harde wind is het leven aan boord vrij gerieflijk. Er is uiteraard airco, een wasserij, een fitnessruimte, 3 kantines c.q. ontspanningsruimtes en een internetruimte. Wij hebben, net als de officieren, een ruime eigen hut met buro en gedeelde douche (maar zonder patrijspoort).  Nooit eerder op een buitenlandreportage hebben we op zulke gezette tijden (en zo vroeg) gegeten. Volgens oudgediende Geert van der Bij is er de afgelopen decennia veel veranderd aan boord. De bemanning is door toegenomen automatisering gehalveerd en de machocultuur door de komst van vrouwelijke militairen afgenomen.

Welkom
Het einde van de middag. De zee wordt glad, de zon fel. Op de brug wordt de eerste 'skiff' gesignaleerd: een kleine vissersboot zoals die vaak gebruikt wordt door Somalische piraten. De Zeven Provinciën gaat erop af. Het bootje heeft slecht 1 kleine buitenboordmotor. Er zitten ook maar twee mannen. De commandant concludeert dat het om doodgewone vissers gaat. De Somaliërs zwaaien vriendelijk. Welkom in de Golf van Aden.

Lees ook de eerste, tweede en derde bijdrage van Rudy Bouma.

Tags:

Te gast,

Golf van Aden,

Rudy Bouma