Alleen al tussen 1820 en 1840 werden door katholieke geestelijken en leken tien zustercongregaties opgericht die zich toelegden op de verzorging en verpleging van zieken. Vanuit moederhuizen in Maastricht, Heythuizen en Tilburg bijvoorbeeld zwermden de Zusters van de Heilige Carolus Borromeus, de Franciscanessen en de Zusters van Liefde over geheel Nederland uit om overal ziekenhuizen te stichten.

Uiteraard kon dit katholieke offensief niet onbeantwoord blijven. De protestanten reageerden met de oprichting van diaconessenhuizen, waarin liefdezusters met evenveel toewijding en inzet de protestantse zieken begonnen te verplegen.

Op de foto rechtsboven de Zusters van het Sint-Jozefziekenhuis te Heerlen aan het einde van de 19de eeuw.

Op de foto onder diaconessen (met kappen) van het Nijmeegse Wilhelminagasthuis, begin 20ste eeuw.