Amerikaanse marine haalt satelliet neer
21 feb 08
De Amerikaanse marine heeft in de nacht van woensdag op donderdag een in onbruik geraakte spionagesatelliet met een raket neergehaald.
Dat meldden Amerikaanse nieuwszenders. Het leger verloor de controle over de sonde al kort na de lancering
in december 2006. De USA 193 vormde volgens het Pentagon een gevaar als het op aarde zou storten omdat de
kunstmaan was gevuld met giftige brandstof.
Om 04.26 uur Nederlandse tijd vuurde het Amerikaanse marineschip USS Lake Erie een SM-3 raket af. Het
projectiel trof de satelliet op een hoogte van circa 247 kilometer boven de Stille Oceaan. Op het moment van
de inslag vloog de ruimtesonde voorbij met een snelheid van ruim 27.000 kilometer per uur. Er was slechts 10
seconden beschikbaar om de operatie met succes uit te voeren.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Defensie zullen de eerste brokstukken van de 2300 kilo zware satelliet
vrijwel meteen in de atmosfeer neerdalen en verbranden. Binnen 48 uur zal vrijwel alles verdwenen zijn. In de
komende 24 uur moet duidelijk worden of de raket ook de brandstoftank gevuld met 450 kilo hydrazine heeft
vernietigd. De kosten van de actie lopen naar schatting op tot 60 miljoen dollar (40,7 miljoen euro).
Zonder de ingreep zou de USA 193 begin maart naar de aarde terugkeren en vermoedelijk grotendeels in de
atmosfeer verbranden. De brandstoftank, die is bevroren, zou dan waarschijnlijk intact blijven en op de aarde
hebben kunnen vallen. Daarbij zouden potentieel dodelijke gassen hebben kunnen vrijkomen, verklaarde het
Pentagon.
De operatie is niet onomstreden. China en Rusland uitten kritiek. Peking vroeg Washington donderdag om meer
informatie, aldus de BBC. De Chinezen schakelden vorig jaar nog met een raket een weersatelliet uit waarmee
de vrees voor een wapenwedloop in de ruimte groeide.
De Verenigde Staten ontkennen dat de manoeuvre donderdag een reactie was op de Chinese test. Moskou verdenkt
de VS ervan dat de operatie een dekmantel was voor het uittesten van antisatelliettechnologie in het kader
van het Amerikaanse raketdefensieprogramma. Volgens het Russische ministerie van Defensie zijn in het
verleden al vaker satellieten met giftige brandstof neergestort op aarde zonder dat er ooit dit "soort
buitengewone maatregelen" nodig waren.
(Bron: ANP)