Marco Pantani
18 feb 04
Was: Wielrenner, geboren op 13 januari 1970, overleden op 14
februari 2004.
De Piraat: Het Olifantje met een persoonlijke voorkeur voor de bijnaam 'Piraat' was een
klimmer zoals de wielersport sinds midden vorige eeuw niet meer had gezien. Marco Pantani
scheert de bergtoppen als lang geleden Gino Bartali en Fausto Coppi en groeit door zijn
spectaculaire rijstijl uit tot een van de populairste renners ter wereld.
Dolend : Vanaf 1999 is Pantani lichamelijk en vooral geestelijk aan het dolen. Hij wordt
behandeld in psychiatrische klinieken. De laatste zes dagen van zijn leven brengt hij in eenzaamheid door,
manisch depressief. De Ronde van Italië 2003 is zijn laatste wielerkoers. Hij wordt 14e in de
eindklassering.
Sport: Prestaties op de racefiets boekt Pantani
vooral in de zomermaanden, in de drieweekse etappekoersen Giro en Tour. In 1994 komt
hij in de Ronde van Italië voor het eerst op het erepodium: tweede, achter de Rus Jevgeni Berzin. In de
Tour van 1994 wordt hij derde.
In 1995 eindigt hij als derde in het wereldkampioenschap in Colombia. Hij kan dat seizoen niet starten in de
Giro door een zware valpartij met verscheidene botbreuken. In de Tour wint hij twee bergetappes. In 1997
geeft hij in de Giro op na een val. In de Tour pakt hij weer twee ritzeges en finisht hij opnieuw als
derde.
Voor 1998 verbetert Pantani zich in de tijdritten om een gooi te kunnen doen
naar de roze en gele trui. Het plan slaagt. Hij triomfeert in zowel de Giro als de Tour en is de eerste
Italiaan sinds Felice Gimondi in 1965, die de belangrijkste etappekoers op zijn erelijst schrijft.
Doping: Pantani staat vanaf een vroeg stadium met veel andere
topsporters op de klantenlijst van professor Conconi, specialist in training en voeding van topsporters.
Conconi komt later in opspraak, omdat hij zijn cliënten bedient van ongeoorloofde - niet opspoorbare -
dopingmiddelen. Conconi wordt nooit veroordeeld en ook Pantani hoort meer dan
eens vrijspraak na ernstige beschuldigingen. De klimmer raakt wel meer dan eens verwikkeld in dopingaffaires.
De politie vindt dopingmiddelen en spuiten bij hem en hij wordt ook in controles op doping betrapt. In 2000
krijgt hij zes maanden schorsing en in 2002 acht maanden.
Pantani komt brandschoon uit het dopingjaar 1998. Over de Tour die
hij wint, komt wel een zwarte schaduw te liggen door grote dopingschandalen rond de ploegen van Festina en
TVM. De politie doet invallen, renners en ploegleiders belanden in de gevangenis.
In 1999 blijft Pantani wel hangen in de strijd tegen doping. Voor de klimmer is
de Ronde van Italië 1999 de ommekeer. In het slotweekeinde van de Giro stellen controleurs van de
wereldwielrenunie UCI een te hoge hematocrietwaarde in zijn bloed vast. Dit zou kunnen duiden op gebruik van
het middel EPO. Pantani krijgt een startverbod. Hij verspeelt niet alleen zijn tweede
triomf in de Giro, maar vergooit ook zijn hele carrière. Nooit meer zal hij het hoge niveau van weleer
benaderen, hoewel twee etappezeges in de Tour van 2000 (Mont Ventoux en Courchevel) even anders deden
vermoeden. Hij raakt getraumatiseerd. Vanaf dat moment bevindt zijn loopbaan zich in de afdaling. Zo
ook zijn leven.
Dood: Zaterdag 14 februari 2004 wordt hij dood gevonden in een hotelkamer in Rimini.
Italië is in rouw, de wielerwereld geschokt.
(Bron: ANP/AFP)