Pakistan: Al-Zawahiri omsingeld
18 mrt 04
Bronnen rond de Pakistaanse regering hebben donderdagavond tegen de Amerikaanse nieuwszender CNN bevestigd
dat militairen de tweede man van het al-Qaedanetwerk, Ayman al-Zawahiri, hebben omsingeld nabij de grens met
Afghanistan.
De Pakistaanse president Musharraf zei eerder tegen CNN alleen dat mogelijk een "belangrijk doel'' is
omsingeld. Dat het om de Egyptenaar al-Zawahiri gaat wordt vooral afgeleid uit de hevigheid van verzet waarop
Pakistaanse militairen en paramilitairen al sinds dinsdag stuiten in het zuiden van Waziristan. De
al-Qaedatopman zou worden beschermd door zeker tweehonderd strijders. In de regio zou een zeer felle strijd
worden geleverd.
De Verenigde Staten gaven Pakistan juist donderdag de status van 'belangrijke niet-NAVO-bondgenoot'. Door de
maatregel kan Pakistan onder meer gemakkelijker Amerikaanse wapens kopen.
De Pakistaanse strijdkrachten begonnen onlangs een offensief langs de grens met Afghanistan om al-Qaedaleden
op te sporen. Het eerste doel is Osama bin Laden, die zich in het onherbergzame Afghaans-Pakistaanse
grensgebied zou ophouden. In deze regio heeft het centrale Pakistaanse gezag overigens weinig in de melk te
brokkelen. In het gebied maken stammen de dienst uit. Aan de Afghaanse zijde van de grens staan Amerikaanse
militairen gereed om eventuele vluchtende al-Qaedaladen op te vangen.
Al-Zawahiri, vaak te zien in videoboodschappen van Osama bin Laden, geldt als de ideoloog van Al-Qaeda (De
Basis). Volgens veel experts heeft de Egyptenaar een belangrijke taak bij de financiering van terreurdaden in
de wereld. Al-Zawahiri zou ook het brein zijn achter de aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde
Staten.
Al-Zawahiri geldt als een van de oprichters van de Egyptische Islamitische Jihad, die volgens onderzoekers
eind jaren negentig samensmolt met al-Qaeda. De Islamitische Jihad wordt verantwoordelijk gehouden voor de
moordaanslag op de Egyptische president Anwar Sadat in 1981. Wegens zijn aandeel in deze aanslag werd
Al-Zawahiri tot drie jaar cel veroordeeld.
(Bron: ANP)