Tientallen doden door aanslagen Zuid-Irak
21 apr 04
Tientallen Iraki's zijn woensdag om het leven gekomen door een reeks aanslagen in en nabij de Zuid-Iraakse
stad Basra, die als relatief veilig gold. Volgens de jongste cijfers stierven zeker 68 personen, onder wie
achttien schoolkinderen, door de autobommen.
De leerlingen zaten in twee schoolbusjes die op het moment van een explosie passeerden. Een van de voertuigen
brandde volledig uit. Talrijke lijken waren onherkenbaar verminkt. Er vielen zeker honderd, mogelijk
tweehonderd gewonden. Onder hen zijn enkele Britse soldaten. Basra is het centrum van de Britse
bezettingszone in Irak. Volgens Britse inschattingen gaat het vrijwel zeker om zelfmoordaanslagen.
De ontploffingen vonden vrijwel gelijktijdig tijdens het spitsuur plaats. De bomauto's ontploften in de buurt
van politiebureau's. Kort na de drie aanslagen in Basra ging een bom af bij een politieschool in het
nabijgelegen Zubair. Op die school geven zes Nederlandse marechaussees les. Hen is niks overkomen, meldde het
ministerie van Defensie. Ze zijn veilig teruggekeerd op hun basis in Shaiba.
In Basra brak paniek uit. De Britten konden ter plekke geen hulp bieden, omdatze door woedende bewoners
werden bekogeld met stenen. Tot nu toe was het in de stad en omgeving betrekkelijk rustig in vergelijking met
grote delen van Midden- en Noord-Irak. In de regio wonen vooral sjiïtische islamieten.
De burgemeester van Basra zei dat hij het terreurnetwerk al-Qaeda van Osama bin Laden verdenkt van het plegen
van de aanslagen. Sommige waarnemers vermoeden dat de Jordaanse al-Qaeda-terrorist Al-Zarqawi achter de
aanslagen zit. De soenniet zou met de terreurdaden het verzet tegen de bezetters willen aanwakkeren en de
verdeeldheid onder de Iraakse sjiïeten en soennieten willen vergroten.
Ook elders in Irak vielen woensdag doden. Ondanks een bestand kwamen zeker negen Iraakse opstandelingen om
het leven tijdens gevechten met Amerikaanse mariniers in de West-Iraakse stad Fallujah. Bij de
schermutselingen raakten drie Amerikaanse mariniers gewond.
De strijders voerden verwoede aanvallen uit op Amerikaanse mariniers die Fallujah omsingeld houden. De
Amerikanen bombardeerden met vliegtuigen en geschut de stad, die al sinds het begin van de maand wordt
belegerd door de Amerikaanse troepen.
De Amerikanen zagen af van de verovering van de stad, nadat op 5 april honderden Irakezen waren gedood bij de
eerste pogingen om de anti-Amerikaanse strijders in Fallujah uit te schakelen. Iraakse prominenten bereikten
vervolgens een staakt-het-vuren. De Amerikaanse minister van Defensie Rumsfeld benadrukte eerder deze week
dat dit bestand niet eeuwig kan duren.
Op de grote doorgaande weg van Basra naar Bagdad kwam woensdagochtend bij een schietincident bij een
checkpoint van de Nederlandse militairen een Irakees om. De controlepost is bij de Nederlandse basis in Ar
Rumaytah.
Aan Nederlandse kant vielen geen gewonden. De Koninklijke Marechaussee begon een onderzoek. Een woordvoerder
van Defensie liet weten dat een voertuig met daarin een nog onbekend aantal Irakezen waarschijnlijk een
stopteken negeerde. Het is de tweede keer dat een Irakees omkomt bij een incident met Nederlandse
militairen.
(Bron: ANP)