Commandant: lokale bevolking Irak steunt ons
20 aug 04
De commandant van de 1350 Nederlandse militairen in Irak, luitenant-kolonel Kees Matthijssen, vertrouwt
nog steeds op de lokale bevolking in de provincie Al-Muthanna in het zuiden van Irak. Dat zei hij vrijdag in
een telefonisch gesprek met het ANP.
De Nederlanders werden afgelopen zaterdag verrast door een omvangrijke hinderlaag in Ar-Rumaythah. Het
vuurgevecht had op verschillende locaties plaats en duurde drie tot vier uur. Wachtmeester Jeroen Severs kwam
om het leven en vijf Nederlandse militairen raakten ernstig gewond. De aanval kwam voor de Nederlanders als
een volslagen verrassing. De lokale bevolking had de Nederlanders niet gewaarschuwd voor de komst van
milities van al-Sadr.
Matthijssen zegt dat hij "de overtuiging heeft dat de meerderheid van de lokale bevolking nog altijd gesteld
is op de Nederlanders en een vreedzaam bestaan wil opbouwen". "Het zijn moeilijke tijden voor de lokale
bevolking, nu de milities van al-Sadr hier ook komen. Het is niet zo dat ze ons helemaal geen informatie meer
geven, maar het wordt wel minder. We hebben aanwijzingen dat de lokale bevolking wordt
geïntimideerd."
"We hebben begrip voor alle commotie bij het thuisfront in Nederland. Maar de achterban moet ook vertrouwen
hebben in onze professionaliteit. Dat vertrouwen, daar hebben we recht op, als we hier in Irak de poort
uitgaan", stelt de commandant. Matthijssen benadrukt dat de militairen overdag nog vrij normaal kunnen
optreden en dat het daarom niet gevaarlijker is om extra civiel-militaire projecten voor de bevolking op te
zetten.
(Bron: ANP)