Hij vraagt katholieke jongeren vanuit de hele wereld om in Rome mee te strijden met de pauselijke troepen tegen de Italiaanse eenheidsstrijders. De paus vreest voor het bestaan van de onafhankelijke Kerkelijke Staat.

Nederlandse katholieke jongens geven in grote getalen gehoor aan de smeekbede van de paus. Ze verzamelen in het Brabantse Oudenbosch waar ze een korte training krijgen.

Onder de naam 'Zouaven' vechten ruim drieduizend Nederlandse mannen tegen de Italiaanse troepen onder leiding van Garibaldi. Ze vormen het grootste buitenlandse contigent. De Zouaven blijken uiteindelijk te zwak en in 1870 moeten zij het verlies van Rome erkennen.

Bij terugkomst in Nederland verliezen veel strijders hun staatsburgerschap omdat zij in vreemde krijgsdienst zijn geweest. Maar als eerbetoon en blijvende herinnering wordt in Oudenbosch een replica van de St. Pieter gebouwd.

Meer info:
- http://www.zouavenmuseum.nl/
- http://nl.wikipedia.org/wiki/Zouaaf