Voor bijvoorbeeld Piet Mondriaan (1872-1944) was duidelijk dat de hogere werkelijkheid alleen te verbeelden was in rechte lijnen en hoeken, de primaire kleuren geel, rood en blauw en de niet-kleuren wit, grijs en zwart.

De architecten hadden het lastiger. Een gebouw had immers een praktisch en dus aards karakter.

Het Rietveld-Schröderhuis (1924, tekening) in Utrecht laat zien hoe Gerrit Rietveld (1888-1964) het probleem oploste. Hij ontkende als het ware de individuele kenmerken van het baksteen, ijzer, hout door het te schilderen in de universele kleuren van De Stijl. De nadruk viel daardoor op lijnen en vlakken.

Ook te zien: kleurontwerp van Theo van Doesburg voor de tegelvloer van het huis De Vonk in Noordwijkerhout (1918).