In 1886 werd een prijsvraag uitgeschreven voor een methode om het op gang brengen van de paardentram wat gemakkelijker te maken. Aanleiding was de toenemende kritiek op het gebruik van paarden als trekdier voor de zware wagens.

Een van de inzenders stelde een stalen veer voor die de tram in beweging zette. In de jaren zestig van de negentiende eeuw was in de meeste grotere steden de paardentram ingezet als middel van openbaar vervoer, onder meer in Zwolle.

Ook interlokale verbindingen werden wel met de paardentram onderhouden, zoals Den Haag-Delft, Utrecht-Zeist, Dokkum-Veenwouden en Brummen-Zutphen-Warnsveld.