Jurriaan Mulder is een Verre Verwant van de wereldberoemde wetenschapper Simon Stevin. Er zijn in Nederland 57 straten naar hem vernoemd en ook veel verenigingen dragen zijn naam.

Zie hier hoe Jurriaan op zoek ging naar zijn Verre Verwant (Windows Media Player).

De beroemde 17e eeuwse wiskundige werd in in 1548 geboren in Brugge. In 1581 verhuisde hij naar Leiden waar hij zich inschreef aan de universiteit. In 1590 vestigde hij zich in Den Haag, waar hij raadsman van Prins Maurits, graaf van Nassau werd.

De meeste mensen kennen Simon Stevin vooral als de geleerde die de decimale breuken heeft geïntroduceerd, waar later het decimale systeem van maten en gewichten uit is gegroeid. Hij was daarnaast de bedenker van heel wat technische vernieuwingen.

Voor zijn tijdgenoten was zijn bekendste uitvinding een zeilwagen voor 28 passagiers, die op het strand tussen Scheveningen en Petten een aantal ritten uitvoerde. Een van de passagiers was de rechtsgeleerde Hugo de Groot (1583-1645) uit Delft. Hij schreef nog een gedicht over de zeilwagen. Hugo de Groot is er ook bij, wanneer Stevin van de toren van Delft zijn beroemde valproeven doet en daarmee bewijst dat voorwerpen met verschillend gewicht tegelijk vallen.

Het was een doelstelling van Stevin om de wetenschap en de technologie toegankelijk te maken voor niet-academici die geen Latijn kenden, maar wel een zeker begrip hadden van de wetenschap en de technologie. Al zijn boeken zijn gepubliceerd in het Nederlands in plaats van het gebruikelijke Latijn en hij verrijkte de Nederlandse taal met nieuwe woorden of combinaties van bekende woorden om er hun Latijnse tegenhangers mee te vertalen. Een typisch voorbeeld is het Nederlandse woord voor mathematica, "wiskunde", wat is afgeleid van "wisconst".

Je zou kunnen zeggen dat Simon Stevin een multidisciplinaire wetenschapper was, hij hield zich bezig met tal van gebieden binnen de wetenschap. Over al deze disciplines schreef leerboeken: meetkunde en met name landmeetkunde, het werken met decimale getallen ('De Thiende'), rekenkunde ('L'arithmétique'), logica en de kunst van het leveren van een goed bewijs, hydraulica, werktuigbouw en navigatie. Hij doceerde Prins Maurits (1567-1625) wiskunde, natuurkunde en krijgskunde, was zijn raadsman en deed zijn administratie. Hij hield zich bezig met natuurkunde en was civiel ingenieur.

Simon Stevin stierf in 1620. Zijn huis stond midden in de Haagse joodse buurt, in de Raamstraat, het pand op nummer 47 bestaat nog steeds, en hoewel buurt erg  veranderd is, is dit deel nog steeds hetzelfde. Het huis heeft een plakkaat van hem in de gevel. In 1848 is er in Brugge een standbeeld voor Simon Stevin opgericht.

Meer over Simon Stevin:

• J.T. Devreese & Guido Vanden Berghe 2003: Wonder en is gheen wonder' : de geniale wereld van Simon Stevin 1548-1620. Davidsfonds/Leuven.
• Website Mathematica van de Universiteit van Leiden op www.math.leidenuniv.nl