De Industriële Revolutie bereikt Nederland en leidt tot een snelle economische ontwikkeling, ook achter gebleven gebieden als Twente en Limburg. In Groningen koopt Willem Albert Scholten een stoommachine voor de verwerking van aardappels, zo ongeveer het enige gewas dat op de arme grond in het Noorden wil groeien.

Binnen een paar jaar produceert hij aardappelmeel, maar ook suikerstroop, kandij, azijn, stijfsel, tot een distillaat aan toe, genaamd moutwijn. Al snel reikt zijn imperium tot ver in het Oosten met vestigingen in Polen en Pruisen en Rusland. W.A. Scholten geldt als de stichter van de eerste industriele multinational met meer dan 20 vestigingen. Met dank aan de stoommachine.