Het schilderij van Jan Steen (1626-1679) Het snijden van de kei (ca. 1670) toont een kwakzalver die zijn kunsten laat zien. Om het verstand van de patiënt te verbeteren, werd een kei (het gezwel) uit het hoofd van de klant verwijderd.

En was er geen gezwel, dan had de keisnijder zelf wel een kei achter de hand die hij dan tevoorschijn toverde.

De meeste kermissen waren erkende vrijplaatsen en gaven kwakzalvers voldoende gelegenheid om hun kunsten te vertonen en het goedgelovige publiek op te lichten.

Zij verkochten bijvoorbeeld Indische slangenolie die overal goed voor was. Tegen de hik, de stuipen, tegen hoofdpijn en reumatiek. Bovendien kon je er vlekken mee verwijderen en zilver mee poetsen...